Ponthus aux origines de l’abbaye de Paimpont ?

Ponthus dans les Usements de Brécilien

La charte des Usemens et coustumes de la forest de Brécelien, rédigée au château de Comper par Guy XIV, comte de Laval le 30 août 1467, réglemente les droits et devoirs respectifs des seigneurs et usagers de la forêt. Le chapitre intitulé De la décoration de la dicte forest et des mervoilles estans en ycelle est consacré au merveilleux que renferme la forêt. Guy XIV de Laval y introduit le personnage de Ponthus.

Il y a également près de ce breil un autre breil nommé le breil de Bellenton et auprès de celui-ci une fontaine appelée fontaine de Bellenton, auprès de laquelle le bon chevalier Pontus fit ses armes, ainsi qu’on peut voir par le livre qui en fut composé.

Il s’agit du héros d’un roman, Ponthus et Sidoine, écrit à la fin du 14^e siècle ou au tout début du 15^e siècle par un auteur anonyme ². Suite à sa rupture avec Sidoine, la fille du roi de Bretagne, Ponthus se retire en forêt de Brécilien (« Berthelien » dans le roman). C’est à la fontaine de Barenton, qui porte le nom de « fontaine des Merveilles » ou « fontaine de Bellenchon » ³ dans le roman, qu’il entreprend des pas d’armes qui vont l’amener à reconquérir l’amour de sa belle.

Ponthus est le héros d’un roman dont l’histoire valorise la noblesse de Bretagne. Plusieurs familles sont citées dont celle de Laval, particulièrement concernée. En inscrivant le héros romanesque de Ponthus dans un texte juridique, Guy XIV en fait un personnage historique. Il ajoute ainsi au merveilleux suranné de la fontaine un héros qui apporte de la crédibilité au merveilleux et rend les lieux plus attractifs. Est-ce un hasard s’il fait le lien entre le « breil de Bellenton » des Usements et la « fontaine des Merveilles » du roman ? Nous ne le pensons pas car, non seulement cette fontaine a la même particularité que celle de sa forêt mais Ponthus y pratique le même rituel avant chaque joute :

Le Chevalier noyr [Ponthus] print une coupe d’or, et puis puisa en la fontaine et en arrousa la pierre, et quand le heaulme fut pendu, il commença à tonner, à gresler et à faire fort temps, mais il ne dura gayres. Si s’en merveillèrent moult les estrangers de la merveille de cette fontaine, et toujours l’arrousait-il devant combattre.

Notoriété de Ponthus au 16^e siècle

Au 16^e siècle, la notoriété de Ponthus est acquise. Le succès du roman en témoigne, confirmé par de nombreuses éditions durant ce siècle. Par ailleurs, dans d’autres romans contemporains, Ponthus est associé aux héros de la littérature arthurienne ou repris pour ses pas d’armes en forêt de Brécilien. Notons aussi comme preuve de l’étendue de sa popularité, l’apparition de Ponthus en « valet de pique » dans un jeu de cartes daté du 16^e siècle.

Avec la publication des Usements, le personnage de Ponthus devient également célèbre en forêt de Brécilien.

Ponthus aux origines de Paimpont et de son abbaye selon Barleuf

Au 17^e siècle, l’Église traverse une crise morale et matérielle. Les établissements anciens qui sont les plus touchés doivent se réformer. Le chanoine Vincent Barleuf, prieur de Saint-Jacques de Montfort (Montfort-sur-Meu) de 1647 à 1656, est nommé par la congrégation de Sainte-Geneviève ⁴ comme réformateur des abbayes bretonnes, dont celles de Montfort et de Paimpont. En 1651, il établit les plans d’un nouveau bâtiment qui donne lieu à l’édification du logis conventuel de Paimpont.

Le 14 septembre 1649, Vincent Barleuf rédige un document intitulé Relation de l’Abbaye de Notre-Dame de Painpont en Bretagne, qui raconte l’histoire de l’abbaye Notre-Dame de Paimpont ⁵. Ce manuscrit est archivé à la bibliothèque Sainte-Geneviève à Paris. Barleuf y mentionne le nom de Ponthus dans l’origine de l’abbaye de Paimpont.

L’abbaye de Notre-Dame de Paimpont, Diocèze de Sainct-Malo en Bretaigne, a este fondée par Judicaël, que le vulgaire appelle Giquel, Roy de Bretagne, en l’an 645. C’était autrefois un hermitage, ou se retira quelque temps un vertueux personnage, qui vivoit d’aumosnes et entre aultres, des libéralités d’un ancien chevalier nommé Pontus dont la dicte abbaye, selon la commune tradition, a tiré son non : Panis ponti, comme qui dirait l’aumosne, ou le pain de Pontus. Ce Pontus icy avait un chasteau basti dans la forest de Brécilien, au diocèze de Sainct-Malo, proche une fontène assés célèbre dans le païs appelée la fontène de Baranton ; et on voit encore une tour fort antique dans le chasteau de Comper, distant d’une lieue du dict Painpont qui s’appelle la tour de Pontus [...]

Pour relier Ponthus à l’abbaye, Barleuf s’en tient au texte des Usements ⁶ et s’intéresse à un détail du roman : un ermitage dans lequel Ponthus trouve refuge lors de son arrivée dans la forêt.

Quant vint entour de minuit, il [Ponthus] se leva et se appareilla et s’en parti le plus segretemet qu’il peust et chevaucha toute adjournee et ouis se mist en la forest de Brecelien en une prieuré, et un hermitage qui estoit tout solitaire, au parfont de la forest. Si fu là bien sept jours. Chascun jour alloit ouir messe à l’ermitage.

Le récit parle d’un ermite et d’une demoiselle qui vont aider Ponthus lors des joutes. Ce sont eux qui accueillent les meilleurs chevaliers venus pour les pas d’armes à la fontaine. Ponthus apparaît en « Chevalier Noir » pour ne pas être reconnu.

Le Chevallier Noir aux Armes Blanches fait savoir aux meilleurs chevalliers de chascune contree qu’ilz trouveront à la fontaine des Aventures ung paveillon noir aux blances armes tous les mardis de l’an à l’heure de prime. Ilz trouveront ung arbre où sera son escu pendu et y avra ung cor que ung nayn sonnera et, lorsqu’il sera sonné, il ystra une ancienne damoiselle encherclee d’or et ung hermite en sa compaignie, laquelle leur dira que ilz feront et les menera eu pré où le Chevallier Noir sera, armé de toutes armes, [...]

Dans ses écrits, le chanoine Barleuf utilise l’ermite, dont le rôle passe inaperçu dans le roman, pour en faire un vertueux personnage, qui vivoit d’aumosnes et entre aultres, des libéralités d’un ancien chevalier nommé Pontus. Vincent Barleuf sous-entend que cet ermite a bénéficié des faveurs que lui accordait le seigneur du lieu, c’est-à-dire Ponthus. Barleuf déplace Ponthus de la fontaine de Barenton à laquelle il est associé depuis le 15^e siècle pour l’intégrer aux origines de l’abbaye.

Ponthus est un personnage de fiction créé au début du 15^e siècle. Guy XIV l’utilise dans la charte de 1467. Deux siècles plus tard, Ponthus est devenu un personnage mythique de la forêt de Brécilien. Barleuf ne peut l’ignorer et le « récupère » pour le placer aux origines du nom de Paimpont et de l’abbaye. Ponthus prend alors le statut de personnage historique.

Ponthus, de Barenton à l’abbaye

Jusqu’au 17^e siècle, l’absence de documents nous donne le sentiment que l’Église ne veut donner aucune importance à la fontaine de Barenton, dont la réputation repose sur des pratiques pré-chrétiennes. Avec son entrée dans la littérature du 12^e siècle, la fontaine est dotée de pouvoirs merveilleux dans le roman arthurien du Chevalier au lion, voire maléfiques au 13^e siècle dans Le tournoiement de l’antéchrist. Sa célébrité décline au cours des siècles suivants puis renaît au début du 15^e siècle, avec le succès du roman Ponthus et Sidoine, dont une partie de l’action se situe à la fontaine. Guy XIV de Laval, dans la charte des Usements de 1467, se sert de Ponthus, personnage romanesque, chevalier exemplaire, pour valoriser sa forêt et célébrer sa fontaine. Le « rituel » de l’eau sur la pierre de la fontaine de Barenton dans le roman est identique au pouvoir des seigneurs de Laval de faire tomber la pluie.

Un demi-siècle plus tard, en 1517 ou 1518, de passage à Rennes, le cardinal Louis d’Aragon est reçu par le gouverneur de la ville, Guy XVI de Laval, petit-fils de Guy XIV. Le cardinal est accompagné de son secrétaire, Antonio De Beatis qui publie le récit du voyage en 1521. Le pouvoir héréditaire du seigneur de Laval sur la fontaine de Barenton est abordé par Guy XVI.

[...] Sa Seigneurie nous dit encore qu’a une extrémité de ce bois, à un endroit où est fixée une grosse pierre, se trouve une fontaine ; lorsque, s’étant confessé et ayant communié, il trempe de la main une branche dans l’eau de la fontaine et la jette sur la dite pierre, l’air fût-il très serein, il pleut immédiatement. Cette faveur est octroyée par Dieu à l’aîné de cette Maison. Le comte de Laval a vu faire cette expérience par son père plusieurs fois et lui-même l’a faite, sans que jamais elle ait échoué.

Depuis le 17^e siècle, le rôle attribué à Ponthus en fait le seigneur de Brécilien. Ce titre de noblesse se concrétise en forêt par un « château de Ponthus » ⁷. Ce nom est donné à une ruine qui aurait existé à l’endroit où se trouve un hêtre remarquable, non loin de la fontaine de Barenton. Des fouilles sommaires faites en 1927 par l’abbé Le Claire ont révélé la présence d’un édifice circulaire qui serait selon l’abbé, une tour datant de l’époque gallo-romaine. Cette découverte n’ayant pas été confirmée par la suite est à considérer avec réserve. De ces vestiges, il ne reste que des pierres dispersées. Si l’idée même de l’existence d’un château s’est en grande partie estompée, le nom de Ponthus s’est reporté sur un arbre remarquable, devenu « Hêtre de Ponthus ».

Ponthus dans la toponymie de Brécilien

Dans cette partie du massif de Paimpont appelée « Haute-forêt », des lieux sont associés à Ponthus. Ainsi le breil de Bellenton devient le « champ ou camp du tournoi ». À proximité de celui-ci, des ruines accolées à un hêtre centenaire vont devenir le « château » et le « hêtre de Ponthus ».

Dans les années 1980, on voyait encore en forêt des panneaux portant le nom de Ponthus. Aujourd’hui, une allée de forêt nommée « ligne de Ponthus » conduit à un « Carrefour de Ponthus » et à la « Ligne de Barenton ». Non loin de la Ligne de Ponthus, Bellamy mentionne « l’Abreuvoir de Ponthus » ⁸ et le « Hêtre de Ponthus ». Le « champ ou camp du tournoi », proche de la fontaine de Barenton, évoque les pas d’armes de Ponthus. On trouve également le « château de Ponthus » nommé parfois « château de Belanton ». Barleuf nous apprend par ailleurs qu’une des quatre tours du château de Comper porte le nom de Ponthus.

Félix Bellamy est le premier à redécouvrir ces lieux à la fin du 19^e siècle. Il s’appuie sur des traditions et montre qu’il s’agit d’une histoire sans doute antérieure au 16^e siècle.