Chrétien de Troyes

Ce que les historiens appellent aujourd’hui la « Renaissance du 12^e siècle » témoigne d’une grande floraison culturelle. Chrétien de Troyes adopte un genre littéraire qui va donner naissance au « roman ». Il est le premier auteur d’ouvrages de fiction en langue vulgaire consacrés au roi Arthur. S’appuyant sur des sources d’origine celtique, il développe ce thème à la fin du 12^e siècle à travers cinq romans en vers qui vont connaître un engouement avéré dans les cours princières. Inventeur de « Brocéliande », Chrétien est aussi l’initiateur du Graal, objet merveilleux et mystérieux, but d’une quête, dont il laisse l’histoire inachevée.

À sa suite, le légendaire arthurien va s’étendre partout en Europe et se perpétuer jusqu’au 15^e siècle. Grâce à Chrétien et à ses Continuateurs, l’intérêt pour la matière de Bretagne devient universel. Tombées dans l’oubli, ses œuvres redécouvertes au 20^e siècle par les historiens et littérateurs sont l’objet de critiques dithyrambiques. Ils reconnaissent en Chrétien de Troyes un maître de la littérature arthurienne, un très grand romancier du Moyen Âge.