Judicaël

Judicaël : entre histoire et légende

Judicaël règne sur la Domnonée armoricaine durant la première moitié du 7^e siècle, à l’époque de Dagobert I^er (roi des Francs Mérovingiens de 629 à 639). Toutefois, le mythe en fait le souverain de toute l’Armorique. Il combat les Francs qui veulent soumettre la Bretagne armoricaine.

La totalité de la Vita Judicaelis (Vie de Judicaël) reste en grande partie inédite, si bien que les recherches concernant le saint dans sa dimension historique se poursuivent.

L’historien Pierre Le Baud (†1505) attribue l’Histoire du saint roi Judicaël à Ingomar, moine du 11^e siècle de l’abbaye de Saint-Méen, qualifié de « grammaticus  ». Le texte d’Ingomar est de nature hagiographique.

[...] le chroniqueur a procédé, ici comme ailleurs, tout à la fois en démembrant et en regroupant les différents textes qu’il a compilés ; à quoi vient s’ajouter bien sûr son propre texte.

Toutefois, les historiens actuels considèrent que son Histoire contient des éléments du 7^e siècle, avérés comme contemporains de Judicaël.
Les pièces qui subsistent de la Vita Judicaelis, dossier hagiographique de saint Judicaël [BHL 4503] largement inédit, figurent dans différents ouvrages :

• le Chronicon Briocense (Chronique de Saint-Brieuc) d’auteurs inconnus (1498-1505) ;

• — les Cronicques des Roys, Ducs et Princes de Bretaigne Armoricaine de Pierre Le Baud (seconde version, composée entre 1498 et 1505) —  LE BAUD, Pierre, « Cronicques des Roys, Ducs et Princes de Bretaigne Armoricaine », in Histoire de Bretagne avec les chroniques des maisons de Vitré et de Laval, Paris, Chez Gervais Alliot, 1638. — ;

• — l’Obituaire de l’abbaye Saint-Méen, nom donné à un manuscrit anonyme copié vers 1525.

D’autres historiens en font part dans leurs travaux : dom Morice, dom Plaine, Arthur de La Borderie, Robert Fawtier, etc. —  BOURGÈS, André-Yves, « Le dossier littéraire des saints Judicaël, Méen et Léri. », in Corona Monastica. Mélanges offert au père Marc Simon., Presse Universitaire de Rennes, 2004, (« Britannia Monastica »), p. 83-92, Voir en ligne. —

Judicaël successeur de Judaël

Ingomar dresse une généalogie des rois de Domnonée dans laquelle le roi Judual a cinq fils, dont Judaël qui lui succède. Il raconte comment la naissance de Judicaël fait suite à l’union adultérine de Judaël avec Pritella. Judaël, lors d’une nuit de repos chez Ausoch, à Treflez en Léon, fait connaissance avec Pritelle, la fille de son hôte qui allume en lui l’esprit de convoitise.

[La nuit] il fait un songe prémonitoire dans lequel un poteau orné de symboles lui est présenté par la fille de son hôte, Pritelle, qui lui déclare : "Mon seigneur Judaël, tu as été prédestiné par le Christ, notre créateur, à venir ici à moi. C’est par toi et non par un autre que ce poteau chargé d’ornements doit être confié à ma garde et non à celle d’une autre. Et puis, c’est moi et non une autre qui doit le confier à ta protection et non à celle d’un autre [...]

Intrigué par ce rêve, Judaël veut en connaître la signification. Il se rend auprès du barde Taliesin qui lui en révèle le sens.

[...] [Taliesin] lui révéla que de leur union naîtrait un homme exceptionnel par les armes dans la première partie de sa vie, exceptionnel au service de Dieu pendant la seconde partie. Jud-haël connut donc charnellement Pritella, et de leur union naquit Judic-haël. Bien qu’ils ne fussent pas mariés, Dieu bénit à son profit cette union furtive et illégitime d’un fruit exceptionnel.

Durant ses trois premières années, Judicaël est élevé par ses grands-parents maternels. Bernard Merdrignac apporte une précision sur la façon dont ces enfants sont éduqués.

[...] Selon la coutume celtique, ceux-ci avaient été « mis en nourriture », c’est-à-dire éduqués par des parents adoptifs qui se les attachaient pour la vie, « non seulement par des liens d’affection mais aussi par des obligations légales ».

Lorsque le jeune Judicaël rejoint la cour de son père, il doit faire face à la jalousie d’une marâtre, l’épouse de Judaël, qui se voit forcée par Dieu d’accepter le destin exceptionnel de ce fils illégitime .

Judicaël avait été choisi par Judaël pour lui succéder. À la mort du roi éclatent des rivalités concernant cette succession. Un certain Rethwald qui avait en « nourriture » Haeloc, l’un des fils de Judaël, soutient la cause de son pupille et extermine sept des prétendants au trône. Le jeune Judicaël se réfugie auprès de saint Méen et prend la tonsure en son monastère de Gaël. Haeloc succède alors à Judaël et règne sur la Domnonée jusqu’à sa mort vers 610-615.

Judicaël, roi de Domnonée armoricaine

À la mort d’Haeloc, Judicaël quitte la bure pour lui succéder sur le trône. Les faits historiques corroborés par des sources contemporaines restent très limités. Contemporain de Dagobert 1^er (roi des Francs Mérovingiens de 623 à 633), Judicaël règne sur la Domnonée armoricaine.

[...] l’on sait par le moine Ingomar [...] qu’il [Judicaël] résidait volontiers au centre de la péninsule [...] à la lisière orientale de l’actuelle forêt de Paimpont.

Considéré pendant un temps comme le souverain de toute l’Armorique, Judicaël doit à ce titre combattre les Francs. Les fragments de textes très anciens repris par Ingomar le décrivent comme un redoutable guerrier.

Deux victoires de Judicaël contre le roi Dagobert I^er amènent ce dernier à conclure vers 630 un traité de paix. Deux versions s’opposent sur les faits : l’une tirée de la Chronique dite de Frédégaire ², indique que le roi Breton s’empresse de se rendre auprès de Dagobert à Clichy pour reconnaître ses torts et se soumettre au roi Franc ; l’autre, une Vie de saint Eloi composée par saint Ouen ³, ancien garde des sceaux de Dagobert, rapporte que c’est Eloi ⁴, alors trésorier du roi mérovingien, qui est chargé de négocier un accord de paix, à Creil, avec le chef breton. Il n’y est plus question de soumission mais d’un véritable traité de paix et d’alliance.

Retour de Judicaël à la vie monastique

Revenons à l’hagiographie. Jugeant son devoir accompli, Judicaël décide de reprendre la vie monastique. Il propose à son jeune frère, Josse (ou Judoc), de lui succéder ⁵. Celui-ci refuse, préférant devenir ermite itinérant pour aller évangéliser la Picardie. Il s’installe vers 643 à Montreuil-sur-Mer.

Le renoncement de Josse n’empêche pas Judicaël de se retirer dans le monastère de Gaël régi par saint Méen, sans que l’Histoire puisse dire qui lui succède.

Judicaël y finit ses jours en odeur de sainteté. Cette retraite du roi sanctifié au monastère de Gaël n’a rien d’historiquement assuré. Après le règne de Judicaël, l’histoire reste muette pendant un siècle, de 650 à 750, avant l’entrée de la Bretagne dans la sphère d’influence carolingienne.

Saint Méen et saint Judicaël dans la même église

Depuis le début du 9^e siècle, le nom de Judicaël est associé à celui de saint Méen que l’hagiographie présente comme le fondateur du premier monastère à Gaël.

Méen (†617) est un moine de Galles qui débarque en Domnonée armoricaine. Son hagiographe raconte que le saint construit, sur le bord du Meu, de petits bâtiments (cellules) et une église dédiée à Jean le Baptiste avant d’édifier un monastère. Son emplacement exact reste indéterminé aujourd’hui, même si le bourg de Gaël reste l’endroit le plus probable.

Concernant le dossier hagiographique, le nom de ce saint apparait dans une Vita Mevenni (Vie de saint Méen), qui aurait été rédigée au 11^e siècle avant ou après la Vita Judicaelis (Vie de saint Judicaël). Selon certains historiens, son hagiographe serait aussi Ingomar, auteur de l’Histoire du saint roi Judicaël. Ils considèrent que les deux saints sont les pères fondateurs à l’origine de l’abbaye de Gaël.

Les actes officiels montrent que le monastère de Gaël est qualifié d’« Église de Méen et Judicaël » sous l’ère carolingienne. En 811, le monastère de Gaël est détruit suite à une rebellion des Bretons contre les églises de Méen et Judicaël dans le Porhoët et celle de Malo dans la cité d’Alet. Suite à cette révolte, Helocar, qui se dit évêque d’Alet et de Porhoët obtient de Louis le Pieux, sept ans plus tard, le renouvellement du diplôme d’immunité que lui avait accordé Charlemagne.

La plus ancienne mention connue du saint figure dans un diplôme de Louis le Pieux daté de 816, qui se réfère à un diplôme antérieur de Charlemagne concernant « l’église des saints Méen et Judicaël au lieu nommé Gaël » ⁶.

Armelle Le Huërou rapporte que les noms des deux saints sont souvent associés jusqu’au 12^e siècle. Ils figurent sur une liste de saints corniques ⁷ du 10^e siècle et dans plusieurs litanies des 11^e et 12^e siècles mais aussi dans quelques sources diplomatiques.

Leurs noms étaient donc associés dès le début du 9^e siècle, avant la rédaction des Vitae, datées du 11^e siècle. Ce qui laisse penser qu’il existait une Vita des deux saints avant la période carolingienne (9^e-10^e siècle en Bretagne), d’où l’importance de la Vita Judicaelis qui reste largement inconnue.

L’élan hagiographique autour de saint Méen et de saint Judicaël

La Vita d’un saint est écrite où réécrite en rapport avec un évènement qui concerne le lieu où le saint est vénéré. La refondation d’un monastère et le retour des reliques peuvent faire l’objet de réécritures successives des Vitae. C’est le cas ici entre l’origine du monastère à Gaël et le retour des reliques de Judicaël à l’abbaye de Saint-Méen (aujourd’hui Saint-Méen-le-Grand). Ces réécritures témoignent des situations dans laquelle se trouve l’Église suite à la destruction des monastères. Auparavant, la production hagiographique était très importante. Suite à leur destruction au 10^e siècle, la refondation est hâtive. Après Landevennec et Landoac (Saint-Jacut, aujourd’hui Saint-Jacut-de-la-Mer en Côtes d’Armor), ce sont Saint-Gildas de Rhuys, Saint-Méen et Redon les premières abbayes que le duc Alain III relève au début du siècle suivant.

Principales dates pouvant être à l’origine des Vitae des deux saints :

• 1024 : reconstruction de l’abbaye de Gaël à Saint-Méen. Elle fait suite à sa destruction par les Normands. Hinweten, abbé de l’abbaye de Landoac, transfère la refondation du monastère de Gaël à Saint-Méen. C’est à cette occasion qu’on attribue à Ingomar, moine de cette abbaye, la rédaction de l’Histoire du saint roi Judicaël.

• 1074 : retour des reliques de saint Méen à l’abbaye de Saint-Méen ? Une Vita Mevenni est écrite par un auteur inconnu. Ce même auteur écrit une hagiographie consacrée à Judicaël en se servant des premiers écrits d’Ingomar. André-Yves Bourgès relève de nombreuses similitudes entre les biographies de Méen, de Judicaël et de Léri.

• 1130 : les reliques de Judicaël retrouvées rejoignent l’abbaye de Saint-Méen ? Une autre hagiographie de Judicaël ?