Grande forêt centrale

Brécilien est le nom porté par le massif forestier de Paimpont jusqu’à la Révolution. Au cours du 19^e siècle, l’appellation forêt de Brécilien est utilisée pour nommer une vaste forêt qui aurait couvert autrefois la Bretagne. En réalité, les recherches actuelles démontrent que cette grande forêt centrale n’a jamais existé.

La forêt de Brocéliande apparaît dans la littérature de la fin du 12^e siècle. Introduite dans la geste arthurienne par Chrétien de Troyes, elle devient un thème de la littérature médiévale. Du 15^e siècle jusqu’à sa localisation en forêt de Paimpont au 19^e, des auteurs ont attribué une réalité géographique à cette fiction littéraire.

La forêt de Paimpont n’est pas la seule forêt bretonne à avoir été nommée « Brocéliande ». A partir du 15^e siècle, des auteurs situent la forêt légendaire près de Quintin, dans les Côtes d’Armor. Cette localisation sera définitivement abandonnée à la fin du 19^e siècle.

On trouve dans le Cycle du Lancelot-Graal ou Vulgate, écrit entre 1215 et 1240, de nombreuses références à la forêt de Brocéliande, ou à des épisodes qui ont été localisés par la suite en forêt de Paimpont-Brocéliande.

L’écrivain romantique François-René de Chateaubriand évoque dès 1812 une grande forêt couvrant le nord-est de la Bretagne en des temps reculés. Il est aussi l’auteur d’une localisation de Brocéliande à Bécherel qui n’a pas fait école.

Inspirés par la renommée bretonne de l’antique forêt de Brocéliande, des artistes peintres du 19^e siècle ont réalisé des huiles sur toile mariant peinture de paysage, réalisme et références à la forêt légendaire.